Sufrimiento silencioso: argumentos para apoyar mejor a los hombres en el lugar de trabajo

La salud masculina sigue siendo tabú. Aunque muchos hombres disfrutan de los beneficios de la sociedad occidental moderna, tanto en lo que respecta a la salud física como mental, es mucho menos probable que busquen ayuda para su salud mental y física que las mujeres.

Una encuesta encargada por la Fundación para la Salud Mental reveló que algo menos de un tercio de los hombres nunca han buscado ayuda para un problema de salud mental al que se hayan enfrentado. Según Lifeline, la tasa de suicidio masculino es 3 veces mayor en hombres que en mujeres.

Y en un estudio realizado en el marco de la campaña MENtion It, el 65% de los hombres afirmaron que evitan ir al médico en la medida de lo posible, y el 37% ocultan información incluso cuando lo hacen. El resultado es que los hombres tienen muchas más probabilidades de morir por problemas prevenibles y tratables que las mujeres, muriendo una media de 4 a 5 años antes.

Todos sabemos que en la mayoría de los problemas, tanto físicos como mentales, la intervención precoz es clave para obtener resultados positivos a largo plazo. Entonces, ¿por qué los hombres son tan reacios a admitir que necesitan ayuda?

El estigma de admitir que se necesita ayuda

Muchos hombres creen que pueden arreglárselas solos. La visión que la sociedad tiene de los hombres es que se espera de ellos que sean capaces de manejarlo todo: frases como "los chicos no lloran" y "sé un hombre" se asocian con salir de los problemas por uno mismo, y admitir o pedir ayuda no es propio de un hombre. Así que, cuando tenemos problemas, existe un estigma en torno a pedir ayuda cuando nos sentimos abrumados, acosados o simplemente estamos pasando por un mal momento.

Y esto está muy extendido. En la misma encuesta de la Fundación para la Salud Mental, sólo una cuarta parte de los hombres con problemas de salud mental dijeron que se lo habían confesado a alguien. Es un número asombroso de hombres que sufren problemas para los que podrían buscar ayuda.

En muchas sociedades está muy extendido el estereotipo del "sostén de la familia", según el cual los hombres son máquinas irreflexivas e insensibles que mantienen a sus familias y no necesitan nada para sí mismos. La idea de admitir que uno tiene problemas con esto, con mantenerse a sí mismo o a sus seres queridos física, económica, emocional o mentalmente, puede ser aterradora para muchos hombres a los que se les ha enseñado que nunca deben pedir ayuda.

El miedo a la vulnerabilidad

La vulnerabilidad también es un concepto que a muchos hombres se les enseña a evitar. Esto se relaciona tanto con los aspectos mentales como físicos de la salud: los hombres luchan contra la idea de que se les considera débiles mentalmente, pero también de que su cuerpo tiene un problema que podría necesitar atención, y que eso podría restarles agencia o capacidad de proveer.

Es interesante porque estos temores provienen de un lugar de cuidado - el deseo de proporcionar apoyo descarado e ininterrumpido a su familia, amigos y colegas es ponerse a sí mismo en una posición de vulnerabilidad inherente, para que otros confíen en ti. Sin embargo, al descuidarnos, corremos el riesgo de perder por completo la capacidad de hacerlo al sentirnos abrumados y agotados.

Muchos hombres también se aíslan para intentar disimular su problema ante los demás y seguir siendo supuestamente autosuficientes. Al hacerlo, muchos de nosotros ocultamos los síntomas física y mentalmente. Podemos recurrir al consumo de alcohol u otras sustancias en un intento de ocultar nuestros problemas de salud mental, o de proporcionar una salida socialmente aceptable en la que hablar de nuestros sentimientos y miedos.

Si sólo podemos comprometernos emocionalmente cuando estamos bajo los efectos del alcohol, no estamos comprometiéndonos de forma significativa ni tratando nuestros problemas en absoluto, y puede surgir el riesgo del escenario del alcoholismo o la adicción, complicando aún más las cosas.

¿Qué se puede hacer?

Para muchos hombres, como se habla tan poco del tema, es posible que ni siquiera reconozcamos que se trata de un periodo de mala salud mental hasta que sea demasiado tarde. El conocimiento es poder, y cuando se comprende lo que está pasando se puede hacer frente a ello. Lo mismo ocurre con la salud física: hay que conocer la causa antes de poder atajarla, y para ello es fundamental replantear la narrativa desde las dolencias físicas que te debilitan hasta la comprensión de que tu cuerpo es lo que te hace más poderoso.

Así que la mejor manera de abordar estas cuestiones es hablar de ello, preguntar, educar, informar y dejar espacio para los hombres que quieran dar un paso al frente, pero que tienen dificultades para hacerlo. Si tenemos espacios y sesiones en los que hablamos abiertamente de nuestros problemas, nos da mucho menos miedo hacerlo porque ya no nos enfrentamos a ellos solos: tenemos a otros hombres, colegas, mujeres aliadas y nuestras familias más amplias a nuestro alrededor para mostrarnos apoyo, sea cual sea el problema.

Para las empresas, es vital ofrecer un espacio para estas conversaciones. Incluir a los hombres en los debates sobre salud mental, debatir específicamente y hacer públicos los hechos relacionados con la salud mental masculina, animar a los directivos a que realicen periódicamente un seguimiento holístico de los hombres de sus equipos, y ser comprensivos y permitir que los hombres busquen apoyo a través de los EAP internos, fuentes externas y dejando tiempo para hacerse revisiones físicas: todas estas son victorias rápidas y fáciles para hacer que nuestros lugares de trabajo sean entornos más enriquecedores y acogedores para los hombres.