El sector de los viajes tiene un problema de pagos. Es hora de solucionarlo.

El sector de los viajes y el de los pagos nunca han tenido una relación laboral sencilla. Hay varios ejemplos de quiebras en el sector de los viajes, como la de Thomas Cook y Monarch Airlines, que han concluido con el operador turístico y su socio de pagos acusándose mutuamente de ser la causa de la quiebra. Esto sucede cuando la entidad adquirente retiene fondos para cubrir el coste de las devoluciones de cargo que deberá reembolsar a los clientes si el operador quiebra. Tomar esta precaución es, por supuesto, comprensible, pero la empresa de viajes considera que esta retención de tesorería en un momento crítico crea una enorme presión para ellos y, de hecho, es la gota que colma el vaso y desencadena el mismo colapso contra el que la entidad adquirente trata de protegerse.

Y, por supuesto, la pandemia ha agudizado aún más esa tensión en la relación. El sector mundial de los viajes y el turismo perdió casi 4,5 billones de dólares en 2020. Para contextualizar, mientras que el producto interior bruto mundial se contrajo un 3,7%, la contribución de los viajes a la economía mundial se redujo un 49,1%.

Y no han sido solo retos financieros los que ha sufrido el sector de los viajes desde el estallido de la COVID-19; también ha tenido que hacer frente a problemas operativos, al verse obligado a procesar muchos millones de cancelaciones de reservas. Para empeorar las cosas, algunas empresas adquirentes reaccionaron ante las adversas condiciones del mercado abandonando el sector o modificando las condiciones comerciales con sus clientes. Esto ha aumentado aún más la presión sobre la relación entre las dos partes, en una situación en la que la empresa de viajes tiene opciones porque hay menos socios de pagos que trabajen con ellos.

El quid de la cuestión: los pagos con entrega futura son de alto riesgo

Gran parte de las fricciones que pueden surgir entre el sector de los viajes y las entidades adquirentes tienen su origen en el hecho de que el sector de los pagos considera que los viajes son un sector vertical de alto riesgo, y esto ya era así mucho antes de la pandemia. Esto es así en todos los sectores en los que transcurren largos periodos de tiempo entre el pago del consumidor y la fecha en que recibe los bienes o servicios. En el sector de los viajes, este periodo suele ser de 60 a 90 días.

Si los bienes o servicios no se entregan por cualquier motivo, ya sea cancelación, circunstancias imprevistas como COVID-19 o el cese de la actividad de la empresa, es el adquirente quien debe reembolsar al cliente. Cuando se tienen en cuenta los elevados valores de las transacciones en el sector de los viajes, las entidades adquirentes pueden verse expuestas a un riesgo de decenas de millones de libras por un solo negocio de viajes. Muchos, sencillamente, no están dispuestos a asumir ese nivel de riesgo.

Una nueva solución: la salvaguarda aborda los problemas creados por las retenciones

Como ya hemos comentado, el riesgo suele ser gestionado por el adquirente mediante la retención de efectivo como garantía. Pero hay varios inconvenientes que hacen que esta solución no sea la óptima para el sector de los viajes. La merma de liquidez es obvia, pero además a menudo es impredecible cuánto retendrán los adquirentes para compensar el riesgo fluctuante, y eso dificulta enormemente la toma de decisiones y las previsiones. Los fondos retenidos tampoco pueden figurar en el balance de una empresa.

Así que no es de extrañar que el sector de los viajes esté tratando de encontrar una nueva forma de trabajar con las entidades adquirentes a medida que planifican la recuperación y el crecimiento más allá de la pandemia. Y las empresas de pagos progresistas, como Paysafe, también están buscando nuevas soluciones para trabajar de forma más armoniosa con el sector, concretamente sustituyendo la garantía en efectivo por un mecanismo basado en la confianza denominado salvaguarda.

Con la salvaguarda, la empresa de viajes sigue depositando una reserva de efectivo en un tercero. Pero en lugar de reembolsarse en grandes sumas a menudo a discreción del adquirente, los fondos se liberan de forma constante y planificada cuando se realiza el viaje o poco antes.

Esta nueva forma de trabajar resuelve los problemas de liquidez y transparencia que tanto preocupan al sector de los viajes. Además, los fondos fiduciarios pueden permanecer en el balance de la empresa.

Trabajar por un futuro mejor

Durante años, la garantía en efectivo fue la solución preferida para gestionar la exposición al riesgo de los adquirentes en el sector de los viajes. Pero este sistema ya no sirve. La garantía pronto se convertirá en el proceso de mitigación más común para los comerciantes y adquirentes de viajes. Permitirá a las aerolíneas y al resto del sector de los viajes evitar la inmovilización de fondos críticos que estarían mejor invertidos en dirigir y ampliar grandes negocios, así como en atraer inversiones saneando los balances.

El último informe de Paysafe Salvaguardar el futuro de los viajes: Por qué es hora de replantearse los pagos y la liquidez en el sector de los viajes ya está disponible para su descarga.

 

Este artículo se publicó originalmente en Finance Derivative.