El impacto de la COVID-19 en las apuestas deportivas de EE.UU.

Hemos llegado al aniversario de cuando la pandemia del COVID-19 lo cambió todo para nosotros, tanto para nuestra sociedad como para la industria del juego estadounidense. Es un hito que nos impulsa a reflexionar y recordar el camino pedregoso que nos llevó hasta donde estamos hoy. También es un hito que nos mantiene optimistas sobre el futuro y la renovada fuerza que el sector del juego ha demostrado en los últimos 12 meses, especialmente en el espacio en línea.

El sector de las apuestas deportivas minoristas se paralizó relativamente cuando la pandemia empezó a ir in crescendo en marzo de 2020, y muchos de los eventos más destacados del mundo de las apuestas se pospusieron o cancelaron como consecuencia de ello. Desde March Madness, a los Juegos Olímpicos, pasando por el Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA, fue implacable. Incluso cuando los deportes empezaron a regresar, los estadios vacíos y las medidas de distanciamiento social significaron que el ambiente era nuevo y poco familiar en comparación con la atmósfera de alta energía que los aficionados conocíamos desde hacía tiempo.

A pesar de la incertidumbre que la COVID-19 supuso inicialmente para los deportes en directo y el mercado de las apuestas deportivas, ha habido resquicios de esperanza para la industria. Por ejemplo, el tenis de mesa surgió como un mercado deportivo importante y sigue siendo uno de los favoritos de los apostantes en la actualidad. ¿Quién lo vería venir hace un año?

En términos más generales, el casino en línea mostró una fuerza significativa como oferta de productos complementarios para cubrir los contenidos deportivos, ya que los consumidores buscaban nuevas formas de entretenimiento. Esto era previsible, pero el compromiso de los consumidores y las métricas de ventas cruzadas de los sportsbooks a iCasino fueron más fuertes de lo previsto.

COVID-19 fue, y sigue siendo, una conmoción para el sector. Y, sin embargo, vemos la resistencia del mercado y la necesidad de los jugadores de encontrar nuevas y atractivas formas de entretenimiento. La pandemia ha arrojado luz sobre la alegría de fusionar formas digitales de entretenimiento como las apuestas deportivas con los acontecimientos deportivos en directo que tanto nos gustan. Este cambio de lo físico a lo digital ya se estaba produciendo antes del COVID, pero la pandemia lo ha acelerado de forma permanente.

Un rápido descenso de los ingresos, seguido de un resurgimiento aún más fuerte.
La caída de los ingresos por apuestas deportivas en mercados como Nueva Jersey entre marzo y mayo de 2020 fue precipitada. Los ingresos totales del juego en el Estado Jardín en mayo cayeron un 64,5% interanual, según su División de Aplicación del Juego. En retrospectiva, es sorprendente que el manejo no disminuyera más. Sin embargo, este relativo exceso de rendimiento durante un acontecimiento de cisne negro insinuó lo que estaba por venir: un rebote para la historia que debería ser una fuente de optimismo para el sector.

El año 2020 formó una recuperación en forma de V para las apuestas deportivas, con la segunda mitad del año superando todas las métricas y marcando récords. La siguiente pregunta lógica para los operadores en línea, en particular: ¿Es sostenible el segundo aire de las apuestas deportivas o se volverá a un equilibrio anterior a la crisis?

¿Qué significa esto para el futuro?
COVID-19 cambió las cosas. Los apostantes deportivos minoristas, que suelen constituir alrededor de una quinta parte del mercado regulado estadounidense, se volcaron en las plataformas en línea ante el cierre de las casas de apuestas deportivas minoristas y los casinos físicos. Los aficionados ocasionales a los deportes, que antes de la COVID podían haber debatido la idea de abrir una cuenta de juego en línea, decidieron disfrutar de una nueva forma de entretenimiento. Muchos factores en juego durante la pandemia contribuyeron a impulsar este cambio digital. Y desde el punto de vista de la captación de clientes, el impulso sigue siendo fuerte. Pero eso fue durante la COVID, ¿y ahora que parece que estamos en transición a un mundo pospandémico?

En diciembre de 2020 encuestamos a más de 2.000 apostantes deportivos estadounidenses con cuentas de apuestas deportivas en línea en ocho estados para nuestra encuesta anual Todas las formas de pago de los jugadores informe. El objetivo era averiguar más sobre las preferencias de los usuarios a la hora de realizar apuestas en línea - y el impacto de la pandemia fue claro.

Más de dos tercios (68%) de los jugadores nos dijeron que ahora se sienten más cómodos haciendo apuestas deportivas en línea - y esto fue directamente el resultado de que las apuestas en línea fueran la única opción disponible durante la pandemia. Además, dos tercios (65%) de los jugadores nos dijeron que tienen previsto realizar todas sus apuestas deportivas en línea.

Además de la mayor comodidad de los jugadores a la hora de realizar apuestas en línea, también hay que tener en cuenta la frecuencia. Sabemos por nuestra última investigación que la mayoría de los apostantes deportivos (61%) ya planean apostar con más frecuencia este año que en 2020, lo que indica una continuación del fuerte rendimiento impulsado por los usuarios para las casas de apuestas deportivas hasta 2021.

Desde un punto de vista holístico, la digitalización de las apuestas deportivas en EE.UU., un mercado objetivo de jugadores más amplio y una demanda reprimida fueron catalizados por la COVID-19. Con el telón de fondo de los nuevos mercados estatales regulados, como Michigan y Virginia -con otros probablemente en el horizonte-, la oportunidad para la industria estadounidense se hace aún más convincente.

COVID-19 y la regulación estatal de las apuestas deportivas en línea
Con los cierres de casinos terrestres en todo el estado y los límites de entrada, los operadores se vieron obligados a conciliar una base de costes fijos elevados con unos ingresos que entraban por la puerta escasos o nulos. Es probable que los legisladores de estados como Virginia -que reguló las apuestas deportivas en línea en septiembre de 2020 y lanzó su mercado este enero- hayan visto la vulnerabilidad del sector de los casinos físicos tras la pandemia y se hayan visto influidos por ello, entre otros factores, para regular los verticales de las apuestas deportivas y los casinos en línea.

Como resultado, los operadores con base en tierra pueden monetizar el juego en línea de forma directa o al menos indirecta. Esto nos lleva a tres factores: en primer lugar, la cobertura contra los efectos de la pandemia; en segundo lugar, más puntos de datos que muestran que el juego en línea es incremental en lugar de caníbal para la actividad de los casinos minoristas; y en tercer lugar, los estados vecinos que legalizan el juego en línea, drenando así el mercado direccionable para los ingresos fiscales de los estados aún no legalizados.

La combinación de estos factores hace probable que el impulso regulador continúe hasta 2021 y más allá. Es casi seguro que la COVID-19 actuó como acelerador de la legalización, pero ahora los fundamentos y la oportunidad de valor de las apuestas deportivas son demasiado grandes para ignorarlos.

Mirando al futuro
A pesar de la guerra de desgaste que supuso 2020, existen verdaderas razones para el optimismo este año. Los productos de juego, las estrategias empresariales, los balances y el impulso de la legalización son todos más fuertes debido a la pandemia. Si la industria de las apuestas deportivas y el juego en línea puede prosperar en los peores tiempos, ¿qué decir de los mejores? En cualquier caso, ahora tenemos tenis de mesa.

Este artículo se publicó originalmente en SBC Americas.